O conceito de “ciclo vital da família” designa a sequência previsível de transformações na organização familiar, em função do cumprimento de tarefas e da evolução temporal das interações. Neste processo, diversas situações implicam stresse, mesmo sem comportarem uma carga afetiva negativa (e.g., nascimento de um filho). Acontecimentos menos normativos (e.g., doença grave, acidente, desemprego) também poderão constituir stressores relevantes. O MTS aborda a forma como um parceiro pode influenciar o processo de regulação emocional do outro e como os dois elementos podem, juntos, lidar com o stresse. Focaremos diferentes stressores normativos e não-normativos, enfatizando a flexibilidade como essencial à evolução do sistema conjugal.